Réputé l'animal le plus rapide du monde en piqué, le Faucon pèlerin niche sur les falaises de la Côte et des vallées bourguignonnes. Protégé, il illustre le retour d'un rapace un temps au bord de l'extinction.
Le Faucon pèlerin (Falco peregrinus) est un rapace diurne compact et puissant, célèbre pour ses piqués vertigineux au cours desquels il dépasse, dit-on, les 300 km/h — ce qui en fait l'animal le plus rapide de la planète. En Bourgogne, il a reconquis les falaises calcaires après avoir failli disparaître au XXᵉ siècle.
Comment le reconnaître ?
- une silhouette trapue, à ailes pointues et queue relativement courte ;
- un dessus gris ardoise et un dessous clair finement barré ;
- une tête sombre marquée d'une large « moustache » noire encadrant la joue ;
- un vol rapide et direct, à battements amples, très différent du vol plané des buses.
Il ne doit pas être confondu avec le Faucon crécerelle, plus petit, roux, qui pratique le vol sur place (« Saint-Esprit ») au-dessus des champs.
Écologie et mœurs
Le Faucon pèlerin est un chasseur d'oiseaux capturés en plein vol — pigeons, étourneaux, choucas, limicoles — qu'il fond depuis les hauteurs à très grande vitesse. Il niche sur une vire de falaise ou une corniche, sans nid élaboré, et se montre très fidèle à son site. Le couple parade dès la fin de l'hiver par des vols spectaculaires le long des parois. En dehors des reliefs naturels, il occupe aussi carrières et grands édifices urbains.
Répartition en Bourgogne
L'espèce est liée aux escarpements rocheux de la région : falaises de la Côte-d'Or, reliefs calcaires des vallées de Saône-et-Loire (mâconnais, vallée de la Saône), corniches de l'Yonne et gorges de la Nièvre. Les carrières en activité ou abandonnées offrent des sites de substitution. Une partie des observations hivernales concerne aussi des oiseaux en dispersion, parfois en ville.
Statut et protection
Intégralement protégé en France et inscrit à l'annexe I de la directive Oiseaux, le Faucon pèlerin est classé en préoccupation mineure (LC) au niveau national après une remarquable reconquête, l'espèce ayant frôlé l'extinction du fait des pesticides organochlorés. Aujourd'hui, ses principales menaces sont le dérangement des sites de nidification (escalade, travaux en carrière au mauvais moment), les destructions illégales et le prélèvement des jeunes au nid. La préservation de la quiétude des parois pendant la période de reproduction, de la fin de l'hiver au début de l'été, reste la mesure la plus efficace pour maintenir les couples installés le long de la Côte et des vallées bourguignonnes.
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Sources & références
- Inventaire national du patrimoine naturel (INPN) — Falco peregrinus.
- UICN Comité français — Liste rouge des oiseaux nicheurs de France métropolitaine.
Planche mise à jour le 26 juillet 2026.