Guêpier d'Europe

Oiseau aux couleurs tropicales, le Guêpier d'Europe niche en colonies dans les berges sableuses et les gravières. En Bourgogne, il colonise les bords de Loire et les anciennes exploitations de granulats.

Le Guêpier d'Europe (Merops apiaster) semble échappé des tropiques. Son plumage bariolé — gorge jaune, dos roux et or, ventre bleu-vert — et sa silhouette effilée en font l'un des oiseaux les plus spectaculaires de la faune bourguignonne. Grégaire et bruyant, il se signale souvent par son cri roulé et flûté lancé en vol, bien avant d'être aperçu.

Comment le reconnaître ?

• un plumage éclatant et contrasté : gorge jaune bordée de noir, calotte et dos roux, dessous bleu turquoise ;
• une silhouette fine à ailes pointues et à queue prolongée de deux filets centraux ;
• un bec long, fin et légèrement courbé ;
• un vol élégant alternant battements et glissés, ponctué de cris roulés très reconnaissables.

Écologie et mœurs

Insectivore aérien, le Guêpier chasse en vol de gros insectes — abeilles, guêpes, frelons, libellules et bourdons — qu'il assomme sur un perchoir avant de les avaler. Il niche en colonies, chaque couple creusant un terrier d'un à deux mètres dans une paroi de sable ou de terre meuble : berges de rivières érodées, fronts de gravières, talus et déblais. Migrateur, il ne séjourne en Bourgogne que le temps d'une reproduction estivale avant de regagner l'Afrique.

Répartition en Bourgogne

L'espèce, en expansion vers le nord depuis plusieurs décennies, colonise désormais la Bourgogne. Les bords de Loire dans la Nièvre, les gravières et sablières du Val de Saône et des grandes vallées (Saône-et-Loire, Côte-d'Or, Yonne) lui offrent les fronts de taille meubles indispensables à ses colonies. Ces sites, souvent liés à l'exploitation de granulats, sont par nature temporaires et mobiles.

Statut et protection

Intégralement protégé en France, le Guêpier d'Europe bénéficie d'une dynamique favorable, son aire s'étendant vers le nord à la faveur du réchauffement. Ses principales sensibilités tiennent à la disponibilité de fronts de terre meuble pour creuser ses terriers, au dérangement des colonies en période de reproduction et à la raréfaction des gros insectes. La gestion des gravières en fin d'exploitation joue un rôle clé pour son maintien : conserver des fronts de sable verticaux et éviter le remblaiement systématique des sites permet aux colonies de se réinstaller d'une année sur l'autre. La cohabitation avec l'apiculture, parfois évoquée, reste très marginale au regard des services rendus par cet insectivore spectaculaire.

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