Longtemps confondu avec le chat domestique, ce félidé sauvage discret peuple les grands massifs forestiers bourguignons, du Morvan aux forêts de l'Auxois. Protégé, il est un bon indicateur de la qualité des boisements.
Le chat forestier (Felis silvestris) est le seul félidé sauvage de Bourgogne. Silhouette trapue, pelage gris-fauve rayé et surtout une queue épaisse, annelée de noir et terminée par un manchon noir arrondi : autant de traits qui le distinguent — à l'œil averti — du chat domestique tigré, avec lequel il peut toutefois s'hybrider.
Comment le reconnaître ?
Plusieurs critères, à considérer ensemble, permettent de l'identifier :
- une queue courte et touffue, marquée de 2 à 4 anneaux noirs nets et d'un bout noir en forme de massue ;
- une raie dorsale sombre s'arrêtant à la base de la queue ;
- un pelage aux rayures estompées sur les flancs, sans taches ;
- un gabarit plus massif et une tête plus large que celle du chat domestique.
La distinction reste délicate sur le terrain, et l'hybridation avec le chat domestique constitue aujourd'hui l'un des principaux enjeux de conservation de l'espèce.
Écologie et mœurs
Solitaire et territorial, le chat forestier chasse à l'affût de petits mammifères, essentiellement des campagnols et mulots, complétés d'oiseaux et de reptiles. Il affectionne la mosaïque de forêts de feuillus, de lisières, de prairies et de haies : les milieux fermés lui offrent le gîte, les milieux ouverts la chasse. Actif surtout à l'aube et au crépuscule, il passe le jour à couvert, dans un terrier, une souche creuse ou un roncier.
Répartition en Bourgogne
La Bourgogne, largement boisée, constitue un bastion pour l'espèce. Le Morvan, l'Auxois, les forêts de la Nièvre et du Châtillonnais accueillent des populations bien établies, en reconquête depuis plusieurs décennies après une longue régression.
Statut et protection
Intégralement protégé en France et inscrit à l'annexe IV de la directive Habitats, le chat forestier bénéficie d'un statut de conservation favorable à l'échelle nationale (préoccupation mineure). Ses principales menaces restent la destruction et la fragmentation des habitats, la mortalité routière et l'hybridation avec les chats domestiques errants.
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Sources & références
- Inventaire national du patrimoine naturel (INPN) — Felis silvestris.
- UICN Comité français — Liste rouge des mammifères de France métropolitaine.
Planche mise à jour le 26 juillet 2026.