Planche N°14 · Amphibiens & reptiles

Couleuvre verte et jaune

Hierophis viridiflavus Lacépède, 1789

Règne Animal Classe Reptiles Ordre Squamates Famille Colubridés

Grand serpent élancé et vif, la couleuvre verte et jaune est totalement inoffensive pour l'homme. Excellente chasseuse, elle anime les coteaux secs et les friches ensoleillées de Bourgogne.

La couleuvre verte et jaune (Hierophis viridiflavus) est l'un de nos plus grands serpents, à la silhouette élancée et nerveuse. Non venimeuse et sans danger pour l'homme, c'est une chasseuse rapide et diurne qui fréquente les milieux chauds et secs de Bourgogne. Sa vivacité la rend souvent visible… le temps d'un éclair avant qu'elle ne disparaisse.

Comment la reconnaître ?

Adulte, elle est difficile à confondre avec un autre serpent régional :

une grande taille, 1 à 1,5 m, parfois davantage ;
une robe noirâtre ponctuée de jaune verdâtre formant un damier sur l'avant du corps, plus rayée vers l'arrière ;
une tête fine aux grands yeux à pupille ronde, gage d'inoffensivité ;
un corps mince et musclé, aux écailles lisses.

À la différence des vipères, sa pupille est ronde et sa tête peu détachée du corps. Prise en main, elle peut mordre pour se défendre, mais sa morsure est anodine.

Écologie et mœurs

Diurne et héliophile, la couleuvre verte et jaune affectionne les coteaux secs, friches, lisières, talus, murets de pierres sèches et abords de voies ferrées bien ensoleillés. Chasseuse active à vue, elle capture lézards, petits rongeurs, oiseaux et amphibiens, qu'elle maîtrise par constriction et rapidité plutôt que par venin. Active de mars à octobre, elle hiverne dans un abri hors gel. Vive et combative, elle préfère la fuite mais bluffe volontiers en se dressant.

Répartition en Bourgogne

Espèce à affinités méridionales, elle est bien présente dans le sud et l'est de la région : Mâconnais, Chalonnais, vallée de la Saône, Côte calcaire de la Côte-d'Or, coteaux du Nivernais et de l'Yonne. Elle profite des milieux ouverts et thermophiles et se raréfie dans les secteurs frais et forestiers.

Statut et protection

Intégralement protégée en France et inscrite à l'annexe IV de la directive Habitats, la couleuvre verte et jaune est classée en préoccupation mineure sur la liste rouge nationale. Ses principales menaces sont la fermeture des milieux ouverts, la destruction des haies et murets, la mortalité routière et les destructions directes par crainte injustifiée. Rappelons qu'elle est protégée : il est interdit de la tuer ou de la déranger.