Seule écrevisse indigène des ruisseaux du Morvan, l'écrevisse à pieds blancs est aujourd'hui menacée par la peste et la concurrence des écrevisses américaines. Protégée et inscrite aux annexes II et V de la directive Habitats, elle indique une eau de grande qualité.
L'écrevisse à pieds blancs (Austropotamobius pallipes) est l'une des rares écrevisses indigènes de France et la principale de Bourgogne. Discret crustacé des eaux fraîches et pures, elle a fortement régressé et symbolise la fragilité des ruisseaux de tête de bassin, notamment dans le Morvan.
Comment la reconnaître ?
- une taille de 9 à 12 cm, brun-olive à brun-verdâtre, plus terne que les espèces américaines ;
- la face inférieure des pinces claire, blanchâtre à rosée — à l'origine de son nom ;
- une surface générale mate et rugueuse, sans les taches rouges vives des écrevisses exotiques ;
- une seule paire d'épines derrière le sillon cervical (critère fin, à la loupe).
Ne pas confondre, ne pas manipuler
Les écrevisses américaines (signal, de Louisiane…) lui ressemblent superficiellement mais portent souvent des taches rouges ou des pinces vivement colorées. Espèce protégée, l'écrevisse à pieds blancs ne doit être ni capturée ni déplacée ; tout transfert de matériel humide entre cours d'eau risque de propager la peste.
Écologie et exigences
Extrêmement exigeante sur la qualité de l'eau, elle vit dans des ruisseaux frais, clairs, bien oxygénés et peu profonds, à fond de cailloux, racines et sous-berges où elle s'abrite le jour. Omnivore, elle consomme invertébrés, débris végétaux et matière organique, jouant un rôle utile dans le fonctionnement du cours d'eau. De mœurs nocturnes, elle se reproduit à l'automne, la femelle portant ses œufs sous l'abdomen durant l'hiver. Sa présence signe un milieu aquatique de haute qualité.
Répartition en Bourgogne
Les ruisseaux du Morvan et des massifs frais constituent son bastion régional ; des populations subsistent, souvent fragmentées et isolées, dans les quatre départements, au fil des petits cours d'eau préservés. Ces noyaux relictuels sont d'autant plus précieux qu'ils comptent parmi les derniers refuges de l'espèce indigène.
Menaces et protection
Bénéficiant d'une protection nationale et inscrite aux annexes II et V de la directive Habitats, l'espèce est évaluée vulnérable sur la liste rouge nationale. Ses menaces majeures sont la peste des écrevisses (aphanomycose), maladie mortelle véhiculée par les écrevisses américaines invasives, la concurrence directe de ces dernières, ainsi que la dégradation de la qualité de l'eau, le réchauffement et l'altération des ruisseaux.
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Sources & références
- Inventaire national du patrimoine naturel (INPN) — Austropotamobius pallipes.
- UICN Comité français — Liste rouge des crustacés d'eau douce de France métropolitaine.
Planche mise à jour le 26 juillet 2026.