Planche N°21 · Insectes & invertébrés · Espèce exotique envahissante

Frelon asiatique

Vespa velutina Lepeletier, 1836

Règne Animal Classe Insectes Ordre Hyménoptères Famille Vespidés

Introduit en France en 2004, le frelon asiatique a colonisé toute la Bourgogne. Ce prédateur d'abeilles au thorax noir et aux pattes jaunes est classé espèce exotique envahissante et se reconnaît à ses volumineux nids secondaires, souvent haut perchés.

Le frelon asiatique (Vespa velutina), sous-espèce nigrithorax, est un hyménoptère originaire d'Asie du Sud-Est, arrivé accidentellement en France en 2004 et présent aujourd'hui dans toute la Bourgogne. Espèce exotique envahissante, il s'est imposé en une quinzaine d'années comme un prédateur redoutable des abeilles et d'autres insectes.

Comment le reconnaître ?

Plus sombre et un peu plus petit que le frelon européen, il se distingue par des critères fiables :

un thorax entièrement noir, velouté ;
un abdomen brun-noir, avec un seul large segment orangé vers l'arrière ;
des pattes noires terminées de jaune — d'où le nom de « frelon à pattes jaunes » ;
une face orangée.

Il ne faut pas le confondre avec l'espèce indigène : voir la planche du frelon européen, plus roux et plus jaune.

Écologie et mœurs

Insecte social à cycle annuel, il construit d'abord un petit nid primaire au printemps, puis souvent un nid secondaire de grande taille, sphérique, haut perché dans les arbres (cimes, grands feuillus) et parfois sous un abri. Ce nid, fait de papier mâché clair, n'est généralement repéré qu'à la chute des feuilles.

Le frelon asiatique chasse une large gamme d'insectes, mais il exerce une pression notable sur les colonies d'abeilles domestiques : posté en vol stationnaire devant les ruches, il capture les butineuses. Cette prédation, ajoutée au stress de blocage qu'elle induit, préoccupe les apiculteurs. Il peut aussi capturer d'autres pollinisateurs, dont de gros hyménoptères comme le xylocope violet.

Répartition en Bourgogne

L'espèce est désormais répandue dans les quatre départements, des villes aux campagnes, avec une présence marquée dans les secteurs de bocage, les vergers et les ripisylves du val de Saône, de la Loire et de l'Yonne. Sa progression suit les couloirs de vallées et les zones anthropisées.

Statut et gestion

Un nid à ne jamais approcher ni détruire soi-même

Dérangée, la colonie défend son nid de manière collective et peut piquer plusieurs fois. La destruction d'un nid relève de professionnels équipés. Un signalement aux dispositifs de veille locaux permet d'orienter la lutte.

Classé espèce exotique envahissante et danger sanitaire pour l'abeille domestique, le frelon asiatique fait l'objet d'une surveillance. Le piégeage sélectif des reines fondatrices au printemps et la destruction encadrée des nids figurent parmi les mesures de gestion, dont l'efficacité reste débattue à l'échelle des populations.