Xylocope violet

Grosse abeille noire aux reflets violets, le xylocope creuse ses galeries dans le bois mort des jardins et vergers bourguignons. Solitaire et inoffensif, ce puissant butineur est un pollinisateur remarquable, notamment des fleurs les plus robustes.

Le xylocope violet (Xylocopa violacea), ou abeille charpentière, est l'une des plus grosses abeilles d'Europe. Son vol lourd et vrombissant, sa teinte noire aux reflets bleu-violet et sa taille imposante en font une apparition spectaculaire dès les premiers beaux jours dans les jardins de Bourgogne.

Comment le reconnaître ?

Impossible à confondre, il se distingue par :

• un corps massif et entièrement noir, long de 20 à 28 mm ;
• des ailes fumées aux reflets violets ou bleutés, très visibles au soleil ;
• un aspect trapu et velu, différent de la silhouette effilée des guêpes ;
• un vol bruyant et une manière de fréquenter obstinément les grosses fleurs.

Malgré sa taille, c'est un insecte débonnaire, qui ne pique qu'exceptionnellement.

Écologie et mœurs : un xylophage constructeur

Contrairement aux abeilles sociales, le xylocope est solitaire : chaque femelle fonde son propre nid. Elle est xylophage au sens architectural : à l'aide de ses puissantes mandibules, elle creuse des galeries dans le bois mort — vieux piquets, poutres, branches sèches, arbres morts ensoleillés. Elle y aménage une série de loges séparées par des cloisons de sciure agglomérée, chacune approvisionnée d'une boulette de pollen et de nectar sur laquelle est pondu un œuf. Le xylocope ne dégrade donc que du bois déjà mort et ne s'attaque pas aux arbres vivants.

Butineur puissant, il visite une grande diversité de fleurs et pollinise efficacement les espèces à corolle profonde ou robuste (glycines, sauges, légumineuses), que des abeilles plus petites peinent à exploiter. En quête de fleurs, il parcourt de grandes distances et se montre particulièrement fidèle aux massifs de sauges, de glycines et de fabacées. Les adultes, apparus en fin d'été, hivernent à l'abri dans une anfractuosité ou une vieille galerie, puis réapparaissent très tôt au printemps suivant, parfois dès les redoux de fin d'hiver.

Répartition en Bourgogne

Espèce thermophile en expansion vers le nord, le xylocope violet est présent dans les quatre départements, surtout dans les secteurs chauds et ensoleillés : val de Saône, Côte viticole, coteaux calcaires, villages et jardins. Le maintien de bois mort et de vieux arbres conditionne sa présence.

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